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Victor Willis, vocalista principal de la formación original de Village People y coautor de grandes éxitos como «YMCA» e «In the Navy», falleció a los 74 años tras enfrentar una «corta pero agresiva enfermedad». Así lo anunció el grupo este miércoles en su página oficial de Facebook, donde expresaron su «profunda tristeza» por el deceso ocurrido el lunes 30 de junio.
Willis, quien habría cumplido 75 años el 1 de julio, interpretaba al personaje del policía dentro del grupo, creado en 1977. Cada miembro adoptaba un rol distinto: vaquero, militar, motociclista, obrero e indígena. Fue el primer integrante en sumarse al proyecto del productor Jacques Morali, luego de que este le ofreciera: «Tengo cuatro canciones. Ahora mismo no puedo pagarte mucho, pero si aceptas, te convertiré en una estrella», según recoge la web oficial de Village People.
Nacido en Texas en 1951, hijo de un predicador, Willis comenzó su carrera musical cantando en el coro de la iglesia de su padre y se formó en Nueva York, donde participó en obras de teatro y musicales. Fue descubierto en el musical The Wiz por el arreglista Horace Ott, quien recomendó su nombre a Morali.
Las cuatro primeras canciones —»San Francisco (You’ve Got Me)», «In Hollywood (Everyone’s a Star)», «Fire Island» y «Village People»— fueron grabadas por Willis junto a coristas profesionales y publicadas en el álbum Village People en 1977. El éxito fue inmediato, lo que llevó a conformar un grupo para acompañar a Willis. Mark Mussler (obrero), David Forrest (vaquero), Lee Mouton (motociclista) y Peter Whitehead (sin personaje definido) formaron la primera alineación.
Después de su primera presentación televisiva, se publicó un anuncio para reclutar nuevos miembros: «Se buscan hombres muy masculinos para grupo de música disco de fama mundial. Deben saber bailar y llevar bigote». Así se incorporaron Randy Jones (vaquero), Glenn Hughes (motociclista) y David Hodo (obrero), junto con Felipe Rose (indígena) y Alex Briley (militar).
Willis permaneció poco más de dos años en el grupo, tiempo en el que coescribió éxitos mundiales como «YMCA», «In the Navy», «Macho Man» y «Go West». A finales de 1979 decidió iniciar una carrera solista que tuvo escasa repercusión y finalmente regresó a Village People en 2017 como cantante principal.
Village People ha vendido más de 100 millones de discos en todo el mundo y continúa con un gran éxito. En 2015, la banda participó en los actos de investidura de Donald Trump como presidente de Estados Unidos.
Durante años, Willis enfrentó graves problemas de adicciones. Estuvo casado entre 1978 y 1982 con la actriz Phylicia Ayers-Allen, reconocida por su papel de Clair Huxtable en El show de Bill Cosby, y en 2007 contrajo matrimonio con la abogada Karen Huff.
Con información de EFE.
