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¿Cuánto tiempo se tarda realmente en llegar a la Luna? La respuesta corta es que depende de la misión, aunque el estándar para vuelos tripulados suele oscilar entre 3 y 6 días. Actualmente, con el exitoso lanzamiento de la misión Artemis II de la NASA el 1 de abril de 2026, el mundo puede observar un ejemplo en tiempo real: los cuatro astronautas a bordo de la cápsula Orion alcanzarán las cercanías lunares al sexto día de su expedición.
A diferencia de las misiones Apolo, que buscaban la velocidad máxima para el aterrizaje, Artemis II prioriza una trayectoria de «retorno libre» que utiliza la gravedad lunar para asegurar un regreso seguro a la Tierra tras una misión total de 10 días.
Desde un punto de vista físico, la duración del viaje depende del equilibrio entre la potencia del cohete y la trayectoria elegida. Para cubrir la distancia promedio de 384,400 kilómetros, el vehículo debe alcanzar la velocidad de escape, aproximadamente 40,230 km/h, mediante una maniobra denominada inyección translunar.
Una vez fuera de la órbita terrestre, el tiempo final queda determinado por las leyes de Kepler: si se inyecta más energía, la trayectoria será más directa y rápida; en cambio, para ahorrar recursos, se eligen órbitas elípticas más largas que aprovechan el impulso gravitacional.
Factores que determinan la duración del viaje
No todos los viajes espaciales son iguales. El tiempo de tránsito varía considerablemente según tres factores fundamentales:
1. Propulsión y velocidad: un cohete más potente permite una trayectoria más directa. La cápsula Orion utiliza el SLS, el cohete más potente de la NASA, para lanzar a la tripulación hacia el espacio profundo.
2. La órbita elíptica: la distancia entre la Tierra y la Luna varía entre el perigeo (363,104 km) y el apogeo (405,696 km). El momento del mes en que se realiza el lanzamiento afecta el tiempo de llegada.
3. El objetivo de la misión: frenar para aterrizar o entrar en órbita requiere maniobras lentas. Por el contrario, un sobrevuelo como el de Artemis II permite mantener una velocidad constante que facilita el retorno.
Casos de éxito: de las 8 horas a los 3 días
Para contextualizar el viaje de la misión Artemis II en 2026, es útil recordar algunos récords de la era espacial:
– El más rápido (no tripulado): la sonda New Horizons pasó por la Luna en solo 8 horas y 35 minutos (2006).
– El más rápido (tripulado): el Apolo 8 llegó a la órbita lunar en 69 horas y 8 minutos (1968).
– El primer aterrizaje: el Apolo 11 tardó 75 horas y 49 minutos (poco más de 3 días) en 1969.
– El más lento: la sonda europea SMART-1 empleó 1 año y 6 semanas (2003) utilizando motores iónicos.
El cronograma de Artemis II en el espacio: de la Tierra a la Luna
La misión Artemis II, lanzada en abril de 2026, es un ejemplo de viaje tripulado moderno con enfoque en la seguridad:
– Día 2: se realiza la inyección translunar tras la comprobación del correcto funcionamiento del soporte vital.
– Día 6: los astronautas alcanzan el punto más cercano a la superficie lunar, a aproximadamente 10,000 kilómetros.
– Días 7 al 10: regreso a la Tierra, utilizando la gravedad lunar como «honda» para facilitar el reingreso atmosférico.
